La verdadera historia de los “gemelos del aluminio”, Hall y Héroult
El aluminio es el metal mas abundante en la tierra, sin embargo es raro encontrarlo en su estado elemental, sino en forma de bauxita. Como lo conocemos y como lo vemos en su estado comercial. Es interesante apuntar que el método para la fabricación de aluminio solía ser complicado y caro. El coste de producir un poco de aluminio en el siglo XIX era mas elevado que el del oro o el platino. En 1855 llegaron a exhibirse barras de aluminio junto con las Joyas de la Corona Francesa. Incluso el emperador Napoleon III de Francia reservaba su pequeño conjunto de platos y utensilios de aluminio para comer sólo con sus huéspedes más distinguidos. Cuando el aluminio fue el metal seleccionado como material para el pararrallos de la parte superior del monumento a Washington, el valor de este todavía era más elevado que la plata.
En este año 2016 se cumplen 130 años del proceso Hall – Héroult
Gracias a un químico llamado Martin Hall y un científico llamado Paul Héroult, se estableció la forma moderna de producción de aluminio. Viendo que el proceso se llama Hall-Héroult se podría suponer que estaban trabajando juntos en el momento de este descubrimiento. Sorprendentemente no fue así! Resulta que los inventores descubrieron el mismo proceso de forma simultánea e independiente. Hall y Héroult tenían ambos 23 años de edad cuando aplicaron sus patentes para la producción de aluminio. Rápidamente fueron apodados por los periódicos de la época como » los gemelos de aluminio».
La invención se basa en la fusión por electrólisis de sal fundida de alúmina disuelta en un baño de criolita fundida. 130 años más tarde, este proceso se sigue utilizando, sin embargo se han realizado grandes mejoras muy satisfactorias para la economía, la energia y el medio ambiente. El consumo aumentó de unos pocos miles de toneladas en 1900, a 50 millones de toneladas en todo el mundo. Además anotar que un tercio de este metal se produce a partir del reciclado.
Hechos clave:
- China es el segundo productor más grande de bauxita, generando 60 millones de toneladas en 2015.
- China tiene la mayor fundición de aluminio en el mundo. En 2015 tuvieron una producción total de fundición de 32 millones de toneladas. Rusia fue el segundo más grande con 3,5 millones de toneladas
- El 75 % de todo el aluminio producido se encuentra todavía en uso hoy en día
- La mitad de aluminio mundial es consumido por China, y se prevé que para 2025 aumentará este porcentaje al 59%.
Referencias: http://bit.ly/21omuIX | http://bit.ly/1rrWnEt | http://bit.ly/1ZTLhnB | http://bit.ly/23dU6e7